谷子是世界上重要的杂粮作物，起源于我国，传播到印度、朝鲜、日本等东亚地区以及非洲和北美等地。且我国是目前世界上唯一对谷子进行系统性研究的国家。谷子的世界年产量约35亿斤左右，中国占80%，印度10%，其他国家占10%。
谷子在我国种植广泛，秦岭淮河（北纬32°）以北气候均适合谷子种植，目前，有统计面积的多达23个省区，主要分布在山西、河北、内蒙古、宁夏、辽宁、陕西、河南、黑龙江、山东、甘肃、吉林，上述11个省区谷子面积占全国的96.9%。主产省为河北、山西和内蒙古，总产量分别占全国总产量的25.、17.9%和15.0%，3省合计占58.2%。按行政区分，华北、东北、西北，谷子面积分别占64.3%、15.6%和13.9%；按经济区分，中部、东部和西部，谷子面积分别占55.6%、32.1%和13.2%；按生态区分，西北春谷生态类型区、华北夏谷生态类型区、东北春谷生态类型区，种植面积分别占全国种植面积的60%、23%和17%。
据农业部统计，全国谷子面积1952年种植面积高达1.48亿亩，80年代仍达7000多万亩，近20多年来逐年下降，2005-2009年平均1246.88万亩，年总产150.42万吨，单产120.64公斤/亩。随着科研育种的不断发展，优质谷种不断凸显，以适应广泛种植区种植的“豫谷”为例，平均亩产可达400-500公斤，目前，全国谷子播种面积在2000-2500亩左右，是杂粮中最大的作物。
